Cette attaque a révélé de graves vulnérabilités dans les infrastructures de cybersécurité des entreprises et des gouvernements, entraînant des pertes financières, des perturbations opérationnelles et un besoin urgent de renforcer la résilience cybernétique.
Comment l’attaque a commencé
La propagation de WannaCry a commencé lorsque des cybercriminels ont utilisé EternalBlue, une faille exploitant une vulnérabilité critique du protocole Server Message Block (SMB) de Microsoft Windows. Ce code d’exploitation, d’abord développé par la NSA (National Security Agency) à des fins de renseignement, a été divulgué par un groupe de hackers appelé Shadow Brokers en avril 2017. Peu de temps après, des cybercriminels l’ont transformé en ransomware WannaCry.
- L’attaque aurait pris naissance en Asie ou en Europe, où les premières infections ont été signalées tôt le 12 mai 2017.
- Le ransomware a initialement infecté une seule machine vulnérable connectée à Internet.
- De là, il s’est rapidement propagé au sein des réseaux internes des entreprises et institutions dotées de systèmes non corrigés.
- Contrairement à la plupart des ransomwares, WannaCry agissait comme un ver, se répliquant de lui-même et infectant automatiquement d’autres ordinateurs vulnérables.
En quelques heures, WannaCry s’était propagé à travers le monde, ciblant des entreprises majeures, des hôpitaux, des banques et des institutions gouvernementales. À la fin de la première journée, des dizaines de milliers d’ordinateurs avaient été infectés, mettant hors service des activités essentielles.
Comment les entreprises ont réagi
Lorsque les organisations ont réalisé que leurs systèmes étaient chiffrés et inutilisables, la panique s’est installée. Beaucoup d’entre elles ne disposaient d’aucune solution immédiate, car le ransomware bloquait les fichiers de manière permanente, sauf si la rançon était payée en Bitcoin. Cela a affecté des organismes nationaux dans le monde entier :
- Les hôpitaux du NHS (National Health Service) au Royaume-Uni ont été contraints d’annuler des opérations, des ambulances ont été déviées, et le personnel médical a été privé d’accès aux dossiers des patients.
- Des usines comme Renault et Nissan ont dû arrêter leur production pour contenir l’infection.
- Certaines institutions financières comme Sberbank (Russie), Hitachi (Japon) et State Bank of India ont subi des perturbations de service.
- Le système ferroviaire allemand Deutsche Bahn affichait des messages de ransomware au lieu des horaires de trains.
- Le fournisseur télécom espagnol Telefónica a été contraint de couper certaines parties de son réseau pour contenir la propagation.
La plupart des organisations ont réagi de l’une de ces trois façons :
- Paiement de la rançon – Certaines ont payé en Bitcoin, espérant récupérer leurs fichiers (ce qui n’a pas toujours été le cas).
- Tentative de récupération – Les entreprises disposant de systèmes de sauvegarde ont pu restaurer leurs fichiers, mais avec des délais et des perturbations des opérations.
- Correctifs d’urgence et confinement – Celles qui n’étaient pas encore infectées ont appliqué en urgence le correctif MS17-010 de Microsoft pour éviter l’infection.
Malgré ces réactions, les dégâts de WannaCry étaient déjà infligés, et l’attaque a montré à quel point les réseaux mondiaux étaient vulnérables aux cybermenaces.
Comment EternalBlue a permis WannaCry
EternalBlue était un exploit de vulnérabilité Windows ciblant le protocole Server Message Block (SMB), spécialement les versions 1.0 et 2.0. Cet exploit permettait aux attaquants d’exécuter du code à distance sur des systèmes vulnérables sans authentification. Voici comment cela fonctionnait :
- SMB (Server Message Block) est un protocole permettant le partage de fichiers et d’imprimantes entre ordinateurs sur un réseau.
- La vulnérabilité (CVE-2017-0144) résidait dans la façon dont Windows traitait les paquets SMB.
- Les attaquants pouvaient envoyer une requête SMB malveillante pour corrompre la mémoire et prendre le contrôle du système.
Microsoft avait publié un correctif en mars 2017 (MS17-010), mais de nombreuses organisations ne l’avaient pas appliqué, les laissant exposées à l’attaque.
Comment WannaCry a été stoppé
Un chercheur en cybersécurité de 22 ans, Marcus Hutchins, analysait le code de WannaCry lorsqu’il a remarqué qu’il vérifiait l’existence d’un nom de domaine non enregistré avant de s’exécuter.
- Hutchins a enregistré le domaine dans le cadre de ses recherches, activant sans le savoir un « kill switch » qui a empêché toute nouvelle infection.
- Cela a immédiatement stoppé la propagation de WannaCry, mais n’a pas permis de déchiffrer les fichiers déjà touchés.
- Des variantes de WannaCry sont ensuite apparues, certaines sans kill switch, mais elles ne se propageaient plus à la même vitesse.
Réponse d’urgence de Microsoft
Microsoft avait déjà publié le correctif MS17-010 en mars 2017, deux mois avant l’attaque. Cependant, comme beaucoup d’organisations ne l’avaient pas appliqué, Microsoft a pris la décision exceptionnelle de publier des correctifs d’urgence pour les systèmes obsolètes, y compris Windows XP, qui n’était plus officiellement pris en charge.
Réactions des gouvernements et des forces de l’ordre
- Les gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni et d’autres pays ont attribué l’attaque à la Corée du Nord, plus précisément au groupe Lazarus, une organisation de piratage parrainée par l’État.
- Des entreprises de cybersécurité ont collaboré pour analyser le logiciel malveillant et prévenir de futures attaques.
- L’attaque a intensifié la pression mondiale sur les gouvernements pour améliorer le partage du renseignement sur les cybermenaces et renforcer les cadres réglementaires.
Comprendre les ransomwares
Les ransomwares sont des logiciels malveillants qui chiffrent les fichiers et exigent une rançon pour leur restitution. Les attaquants menacent souvent de supprimer définitivement ou de divulguer des données sensibles si la rançon n’est pas versée. Ces attaques ont beaucoup évolué, les variantes modernes combinant désormais vol de données et double extorsion.
Fonctionnement d’un ransomware
- Infection : par e-mails de phishing, sites malveillants ou failles système.
- Chiffrement : les fichiers sont verrouillés par une clé de chiffrement incassable.
- Demande de rançon : les attaquants exigent un paiement en échange des clés de déchiffrement (parfois sans garantir la restitution).
- Propagation : certains ransomwares, comme WannaCry, peuvent se propager automatiquement sur le réseau.
- Extorsion : certaines variantes volent aussi les données et menacent de les divulguer.
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